Дом, в котором жить нельзя

28 июн 2024 · 07:59

Когда хозяйка дома увидела шерсть на кровати, глаза её налились кровью, а ноздри стали громко сопеть, с силой вдыхая воздух, видимо, пытаясь уловить посторонние запахи.

***

— А через несколько дней… — Надежда вдруг замолчала, любуясь спящей дочкой: «Какая же она у меня красивая».

— Что было через несколько дней? — с любопытством спросила Люба, открыв глаза.

— Так ты не спишь? Ах, ты маленькая обманщица! — улыбнулась мама, целуя дочь в носик.

— Мам, ну хватит! — хохотала девочка. — Расскажи лучше, чем закончилась сказка.

— А через несколько дней Золушка и принц поженились, и жили они потом долго и счастливо.

— Это любовь, да?

— Да, доченька. Это чистая и светлая любовь. Правда, бывает она только в сказках, — грустно ответила мама, вспоминая своего мужа, который уехал на заработки в город и… не вернулся, потому что встретил другую. Васька так и написал в своем прощальном письме: «Прости, Надежда, но я полюбил другую. Не держи на меня зла».

Надежда зла и не держала. Давно простила. Иногда даже благодарила мысленно за то, что он появился в её жизни, ведь, если бы его не было, не было бы сейчас Любы.

Маленькую девочку так тронула история про Золушку, что она тоже стала мечтать о своем принце.

Мечтала, когда ей было четыре годика. Мечтала в девять лет, и мечтала даже после окончания школы.

Да только в деревне принцев отродясь не было. Парни были, но принцев среди них — нет. Грубые они были, неотесанные.

Конечно, деревенские предлагали Любе выйти за них замуж, даже песни под окном орали.

Но Любовь твердо решила, что ни за кого из них она не выйдет, будет ждать своего принца.

— Любаха, что ты ломаешься? — каждую субботу после посиделок с друзьями кричал под забором Игнат.

Среди всех парней он был самым настойчивым.

— Давай переезжай ко мне, будем демографическую обстановку в стране улучшать.

Девушка знала, что тот придет поздно ночью пьяный, поэтому заранее подготавливала ведро с водой, а когда «мартовский кот» начинал горланить, подходила к забору, и обливала его с головы до ног, чтобы остыл.

Игнат обижался и молча уходил прочь.

Но через неделю всё повторялось снова. Наглость, как известно, второе счастье.

Хотя в случае с Любой шансов у него не было. Но и вариантов других не было, именно поэтому своих попыток добиться руки и сердца Любы он не оставлял.

*****

Когда Любе исполнилось 18 лет, она вдруг поняла, что ждать принца можно до самой старости и не факт, что дождется.

«Если бы Золушка не поехала на бал, вопреки судьбе, принц знать бы не знал о её существовании».

Поэтому девушка твердо решила, что надо не сидеть и ждать, пока любовь к ней придет, а самой искать её.

Даже если ничего не получится, то, по крайней мере, она не будет корить себя за то, что не попробовала.

В общем, собралась Люба ехать в город.

Потому что там больше возможностей.

Для начала устроится в какую-нибудь столовую (готовить она не только любила, но и умела), а там видно будет.

С жильем на первое время обещала помочь Оксана, её давнишняя подруга.

Она уехала в город учиться на парикмахера еще два года назад и, устроившись на работу, сняла себе квартиру.

Пообещала, что выделит ей угол в своей однушке за символическую плату.

«Как приедешь, ты позвони обязательно, а я тебя с вокзала заберу» — говорила Оксана по телефону.

А Люба была спокойна, что не придется ей в чужом городе искать жилье. Одной головной болью меньше.

— Доченька, только будь осторожна. В городе больше возможностей, но и зла очень много.

— Всё будет хорошо, мамочка. Не переживай.

— Ты главное не вздумай к тёте своей поехать. Хлопот потом не оберешься.

— Не поеду. Зачем? Оксана обещала, что поможет.

Ехала Люба на ночном поезде, чтобы к утру быть в городе. Думала, что спать не будет, однако глаза как назло слипались.

«Ладно, посплю часок-другой, ничего страшного не случится» — подумала она.

Проснулась девушка от громкого крика проводницы. Люба посмотрела в окно и увидела вокзал.

А еще было уже светло.

— Мы уже приехали, что ли?

— А то не видно! — усмехнулась проводница. — Уже минут десять как стоим в городе. Освобождай место.

— Стойте, а где моя сумочка?

Только сейчас Люба обратила внимание на то, что пропала её дамская сумочка, подаренная мамой на День рождения. Сумка с вещами была на месте, а та, что поменьше была, пропала.

А ведь в ней лежали деньги и самое главное — телефон с номером Оксаны.

Вот хотела же его еще вчера на бумажку переписать на всякий пожарный, да закрутилась и забыла.

Она вышла из поезда и не знала, что делать. Без денег и телефона в чужом городе… Хуже и не придумаешь.

Хорошо хоть паспорт был при себе. Телефон и деньги — дело наживное, а вот без документов пришлось бы туго. Однако паспорт никак не мог помочь ей в поиске жилья.

Единственная надежда была на то, что Оксана приедет на вокзал без звонка, ведь она знала, что Люба должна быть в городе уже рано утром. Неужели не догадается-то?

Оксана, может, и догадалась бы, но дело в том, что она… забыла. Ну бывает такое.

Еще с вечера к ней записались сразу три невесты, которым утром нужно было сделать прическу.

А еще…

Одна из невест оказалась такой эмоциональной, что легким взмахом руки отправила телефон Оксаны прямиком в ведро с водой, оставленное рядом уборщицей.

В общем. судьба ясно дала понять, что легких путей не будет. Что ж, остается только запастись терпением.

Люба полдня просидела в зале ожидания, всматриваясь в лица людей, но никто её не искал.

Тогда девушка вышла на улицу, села на скамейку и стала плакать. Не навзрыд, а еле слышно. Тихонечко.

Прохожие совсем не обращали внимания на редкие всхлипывания и дрожащие плечи: мало ли, по какой причине человек сидит на вокзале и плачет. С работы уволили или парень бросил.

Может, на поезд опоздала. Или обокрали. Всякое, знаете, в жизни бывает.

Пока Люба проливала горькие слезы, неподалеку от нее стояли таксисты и травили анекдоты.

От нечего делать она стала прислушиваться, но ей анекдоты показались пошлыми и совсем несмешными.

Вдруг она поймала себя на мысли, что лицо одного из мужчин показалось ей очень знакомым. Девушка долго смотрела на него, не сводя глаз, и пыталась вспомнить, где же она его видела.

Покопалась в памяти и вспомнила: на семейной фотографии вместе с мамой.

Да, это был её отец. Тот самый, который ушел из семьи много лет назад. С тех пор он почти не изменился.

Вася рассказывал мужикам очередной бородатый анекдот, но встретившись взглядом с Любой, запнулся на полуслове.

Василий не виделся с дочкой с самого её рождения, и по идее не мог знать, как она выглядит.

Но так получилось, что знал.

Надежда периодически высылала ему фото дочери: в четыре годика, в девять лет, после окончания школы.

Нет, она думать не думала требовать у него деньги. Боже упаси. Сама со всем справлялась. Просто хотела, чтобы бывший муж локти кусал. Хотя бы иногда.

Он подошел к скамейке, посмотрел на Любу внимательно, а потом, еще сомневаясь, что это она, спросил:

— Люба?

— Привет, папа Вася. Вот мы с тобой и встретились… Неожиданно, если честно.

— Привет, — обрадовался Вася и неловко обнял её. — А ты что тут делаешь? Мама тоже с тобой?

— Нет, мама в деревне осталась. А я… Я приехала, чтобы устроиться на работу, но…

— Что?

— В поезде меня обокрали. Забрали сумочку, в которой были деньги и телефон.

— Да, очень неприятная ситуация.

— Да.

— Вот угораздило же тебя, доченька, — Василий не знал, как поддержать разговор, поэтому говорил, что первое на ум приходило.

— Слушай, пап, может, я у тебя остановлюсь временно? Пока не придумаю что-нибудь.

— Ой, нет! У меня места нет. Жена, трое детей. Собака. Никак не получится. Прости.

— Понятно.

— Может, тогда денег квартиру одолжишь?

— Не-а, все деньги у супруги, к сожалению.

Возникла неловкая пауза.

- Слушай, давай я тебе билет на поезд куплю, чтобы ты домой вернулась? На билет у меня хватит.

— Нет, домой мне не нужно. Я же приехала работу искать. Ладно, спасибо. Была рада тебя видеть.

— Знаешь что, а давай я тебя к тетке твоей отвезу? — предложил Василий. Ему было неудобно, что он не мог никак помочь дочери.

Люба, собравшаяся было уходить, остановилась.

— Она же в пригороде живет. Уверен, что Изабелла Рудольфовна не откажется приютить родную племянницу.

Люба помнила о просьбе матери, но в данной ситуации у нее не оставалось другого выхода.

Поэтому она согласилась.

Когда Василий отъехал от ворот, Изабелла Рудольфовна пригласила племянницу в дом:

— Только бахилы обязательно надень, нечего мне грязь на участке разводить, — скомандовала тётя.

Люба удивилась, но спрашивать, почему по участку нужно ходить в бахилах, она не стала.

Внутри трехэтажный дом выглядел еще более роскошно, чем снаружи. Интерьер был оформлен под старину, куда ни глянь, везде стояли антикварные вещи, а на стенах висели красивые картины, судя по резным деревянным рамам, не из дешевых.

Люба знала, что Изабелла Рудольфовна была очень зажиточной женщиной, но даже не думала, что настолько.

— Руками ничего не трогать, по коврам не топтаться, — продолжала наставлять племянницу тётя.

«Понятно теперь, почему мама с ней не общается столько лет. Хоть и родные, но такие разные…»

Люба сидела за одним столом с тётей и пила липовый чай. К чаю тётя почему-то ничего не предложила.

Но и на том спасибо.

Потом девушка стала рассказывать, зачем она приехала в город и что произошло в поезде.

Закончила Люба свой короткий рассказ просьбой пожить некоторое время, пока она не устроится на работу.

— Пожить, говоришь? — задумчиво сказала Изабелла Рудольфовна, глядя на портрет своего покойного мужа, который висел за спиной племянницы. — Ну почему бы и нет. Родная кровиночка всё-таки. Есть у меня для тебя свободная комната, только…

— Спасибо огромное! — на радостях Люба даже не дала тёте закончить мысль.

— Только придется и тебе сделать мне одно одолжение. За добро надо платить добром, согласна?

— Конечно, тётя. Как я могу вас отблагодарить?

— Старая горничная вчера уволилась. А новую я еще не нашла. У меня очень строгий отбор.

— Вам нужно помочь найти горничную в дом?

Изабелла Рудольфовна сердито посмотрела на девушку, которая постоянно её перебивала, и продолжила:

— В общем, поработаешь некоторое время на меня. Будешь ежедневно делать уборку, пока не найду подходящую кандидатуру.

— Но я хотела…

— Искать работу? Так тебе деньги нужны, чтобы в город мотаться, правильно? Телефон надо купить?

— Да, вы правы.

— Ну вот, — улыбнулась Изабелла Рудольфовна. — Будешь хорошо работать, я в долгу не останусь.

Люба совсем иначе себе представляла свою поездку в город.

Но разве могла она сейчас что-то изменить? Они еще поговорили немного, после чего тётя сказала:

— А теперь давай иди спать!

— Но…

— Никаких но. Потому что завтра с утра пораньше нужно будет уже приступить к своим обязанностям.

На следующий день Люба наводила порядок под чутким руководством Изабеллы Рудольфовны:

— С вазой поаккуратнее! Не разбей! Полы получше мой, чтобы блестели! На люстре пыль протри! Не топчись по коврам, сколько можно повторять тебе?

К вечеру Люба уже не чувствовала ни рук, ни ног. Поэтому заснула быстро, и спала как убитая.

А в шесть часов утра её уже тормошила за плечо тётя и требовала приготовить завтрак.

Прошла одна неделя, вторая…

Люба уже более менее освоилась в доме и тётя не ходила за ней по пятам.

Однажды, поливая цветы в саду, девушка увидела под одним из кустов роз маленького котенка.

— Ты как здесь оказался, малыш? Потерялся, что ли?

Котенок мяукнул в ответ и протянул девушке лапку.

— А-а, ты здороваешься со мной? — догадалась Люба и аккуратно взяла его лапку. — Ну привет!

— Ты с кем болтаешь? — высунулась в окно Изабелла Рудольфовна, подозрительно осматриваясь по сторонам.

— Да это я сама с собой, — быстро ответила Люба, спрятав котенка от вездесущего тётиного ока.

Буквально несколько дней назад в гости приходил сосед и пока ждал хозяйку дома, рассказывал жуткие вещи:

«Тётя твоя не человек! Она совсем не любит домашних животных! Ни котов, ни собак. Не понимаю, как её земля только носит. Души в ней нет. Три месяца назад знаешь, что было? Нет? А я расскажу: у нее на участке поселилась беременная кошка, готовая вот-вот разродиться. Так она её заметила и попросила меня ее убить! Да-да. За деньги, естественно».

— Вы убили? — с ужасом спросила Люба.

— Нет, конечно. Отнес в лес, там и оставил. А деньги прикарманил, потому что они лишними никогда не будут.

— Спасибо.

— За что?

— Ну что не убили ни в чем не повинное животное. Что помогли сохранить этой кошке жизнь. Ей и её котятам.

— Не за что, — отмахнулся сосед. — Я это к чему говорю: если какая живность на участке появится, то гони ее прочь.

Потом, перейдя на шепот, продолжил:

— Потому что если Рудольфовна увидит, страшно даже представить, что будет...

Когда тётя, пригрозив пальцем (мол, не разговаривать надо, а работать), скрылась из виду, Люба аккуратно достала котенка из корзинки и, смотря тому прямо в глаза, прошептала:

— Малыш, тебе нельзя здесь находиться, понимаешь? Давай я тебя вынесу, но ты больше сюда не приходи.

Пока Изабелла Рудольфовна разговаривала с кем-то по домашнему телефону, Люба воспользовалась случаем и вынесла котенка за пределы участка. Жалко ей было этого малыша, но и оставить его здесь не могла. За забором намного безопаснее.

А на следующий день он пришел снова. Только уже не на участке гулял, а прямо в дом пробрался.

Когда Люба увидела его на кухне, она чуть дар речи не потеряла. В этот же момент девушка услышала шаги тёти, которые противно шаркали по дорогому паркету и, что самое ужасное: приближались.

Она быстро спрятала котенка в шкафу с ведром для мусора и продолжила нарезать овощи для салата.

— Любуша, а ты ничего странного не слышала? Будто кто-то пробежал по полу на кухню?

— Нет, Изабелла Рудольфовна.

— Хм, странно. А я вот слышала.

— Может, тараканы бегают, — сказала Люба первое, что пришло ей в голову.

— Нет-нет, никогда тараканов в доме не было. Разве что… Разве что ты привезла. Ты же на поезде ехала, а там их полно. Надо будет позвонить в санитарную службу, чтобы обработали тут всё. И вещи твои обработали!

Когда Изабелла Рудольфовна ушла, Люба достала котенка, который как раз стал копошиться в ведре.

— Ты же голодный, наверное!

Девушка достала из холодильника кусок колбасы, порезала мелко и скормила ему прямо с ладошки. А затем незаметно она пронесла его в свою комнату. Что делать, она не знала. Оставлять котенка в доме было нельзя. На улицу выгонять тоже было нельзя.

Потому что прибежит снова. Тем более после того, как Люба его сытно накормила.

Пришлось ей прятать его в своей сумке среди вещей. Это единственное место, которое тётя не проверяла. Брезговала.

А вот как быть с туалетом?

А если он начнет мяукать?

Любе в тот момент реально было страшно. Не за себя, за котенка. Ведь он еще не может за себя постоять.

Тем не менее, каким-то чудом ей и Маркизу целую неделю удавалось оставаться незамеченными.

Пока Люба протирала пыль, мыла полы и готовила завтрак, обед и ужин, малыш исследовал комнату, в которой он теперь жил.

Больше всего нравилось ему любоваться самим собой в огромном зеркале.

Каждое утро он подходил к дверце шкафа и трогал свое отражение лапкой.

Один раз он, правда, умудрился выйти за пределы комнаты. Дверь была неплотно закрыта и ему не составило проблема поддеть её своими когтями-открывалками.

Люба заметила его совершенно случайно, когда он прыгал на кровати Изабеллы Рудольфовны.

Они успели уйти из комнаты тёти за пару минут до её там появления. Но не успели замести следы своего пребывания.

Она чувствовала его, но не могла понять, где именно находился его источник.

Заглянув под кровать, Изабелла Рудольфовна обнаружила там лужицу и всё поняла: в доме было животное.

Когда она залетела в комнату к племяннице, Люба как раз собирала вещи, а котенок в это время висел на шторе и громко мяукал, потому что у него никак не получалось спуститься.

— Ах, ты! — Изабелла Рудольфовна схватила подсвечник с горящими свечами, что стоял в коридоре рядом с дверью, и со всей силы швырнула его в животное. Причем довольно метко.

Слава Богу, Люба успела схватить перепуганного котенка в самый последний момент, после чего взяла в свободную руку дорожную сумку и отпихнув тётю, бросилась бежать.

Люба бежала долго, боясь остановиться. Котенка она посадила в сумку, чтобы было удобнее.

А за её спиной небо было озарено яркими всполохами. Это горел дом. Он был полностью деревянный, поэтому огонь быстро распространился по всем трем этажам.

Только выбежав на трассу, которая вела в город, Люба остановилась, чтобы немного отдышаться, и обернулась.

Небо было ярко-красным с оранжевыми проблесками. Она поняла, что дом горит.

Но сейчас это её нисколько не интересовало: «Не надо было швырять в котенка подсвечник. Сама виновата, тётенька!».

Ей казалось, что тётя до сих пор кричит её вслед что-то гадкое и противное. Стало немного жутко.

Поэтому, подняв дорожную сумку с асфальта, Люба бодро пошла вперед.

Без денег и телефона. Навстречу неизвестности. Хотя почему неизвестности? У Любы был план:

«Дойду до вокзала, найду отца, он там каждый день крутится, попрошу у него денег на билет и вернусь домой».

Люба, конечно, расстроилась от того, что не нашла свое счастье, потом вспомнила про котенка и улыбнулась: «Как это не нашла? Нашла, только маленькое и усатое!».

Заметки о животных